Je kan Elon Musk veel verwijten. Zijn communicatie balanceert op het randje van wat juridisch aanvaardbaar is. De Amerikaanse toezichthouder heeft hem voortdurend in het vizier. Beleggers in Tesla raden we aan hun kennis boekhouden af te stoffen. De entrepreneur goochelt met emissierechten om de autoconstructeur winstgevend te houden. Voor de overname van dochteronderneming SolarCity door Tesla moest hij zich onlangs voor de rechter verantwoorden. Fraai oogt het allemaal niet.

SpaceX is van een ander kaliber. Musk krijgt met zijn ruimtevaartbedrijf terecht veel lof toegezwaaid. Vóór de komst van SpaceX was de NASA voor haar raketonderdelen volledig afhankelijk van Northrop Grumman en een consortium rond Boeing en Lockheed Martin. Die hielden de prijzen kunstmatig hoog. Daarnaast beknibbelden ze op de kwaliteit.

SpaceX doorbrak het duopolie. Met zijn innovatiedrift en doeltreffende productiemethoden vloerde Musk de sector. Boeing rekende de NASA 3 miljoen dollar aan voor de airconditioning in een commandomodule. SpaceX fabriceert ze voor 36.000 dollar. Raketten bouwt Musk goedkoper dan eender wie. Bovendien zijn ze herbruikbaar. Tegenwoordig kan SpaceX om de vier dagen een lancering uitvoeren. 

Met Elon Musk sloop de start-upcultuur van Silicon Valley binnen op Cape Canaveral. ‘Lean and mean’ is het nieuwe credo. Voor de efficiëntie moet alles wijken. Op die manier duikt SpaceX met zijn offertes gemiddeld 30% onder de prijs van de concurrentie. Het bedrijf plukt er de vruchten van. In april van dit jaar sleepte SpaceX nog een contract van 2,9 miljard dollar in de wacht om astronauten naar het maanoppervlak te brengen.

SpaceX is sinds 2009 winstgevend. Na de jongste kapitaalronde wordt de waarde van de onderneming geschat op 74 miljard dollar. Een beursnotering lijkt een kwestie van tijd. 

Momenteel draait de ruimtevaartindustrie een omzet van 350 miljard dollar. Volgens zakenbank Morgan Stanley zal dit cijfer in 2040 stijgen naar meer dan 1.000 miljard. Voorlopig hebben beleggers weinig mogelijkheden om te investeren in de sector. Virgin Galactic is de bekendste naam. Maxar Technologies en Astra Space staan eveneens op de beurs. Hun businessmodel mist echter maturiteit. We merken dit aan de volatiliteit van de aandelen. Een notering van SpaceX kan daar wel eens verandering in brengen. Het bedrijf heeft een enorme technologische voorsprong opgebouwd en veroverde op korte tijd de dominante positie. Kijk maar naar het aantal lanceringen. Dit jaar wordt 80% uitgevoerd met een raket van SpaceX. Indien de onderneming een beursnotering aanvraagt, zullen we haar prospectus met veel belangstelling lezen. 

SpaceX heeft een lange weg afgelegd. Bij de NASA stelden velen zich vragen bij de ambities van Elon Musk. Maar een man met een missie daag je niet uit. De Amerikaanse advocaat Nicholas Klein zei ooit: “Eerst negeren ze je. Daarna maken ze je belachelijk. Vervolgens vallen ze je aan. En op het einde win je.” Dat citaat is Musk op het lijf geschreven.  

Zijn privévermogen van 182 miljard dollar is groter dan de marktkapitalisatie van Shell of McDonald’s. Een beursgang van SpaceX zal daar ettelijke miljarden aan toevoegen. Niet slecht voor iemand die zijn eerste stappen in de ruimte-industrie zette door op eBay de handleiding te kopen van een oude Sovjet-Russische raket. 

Wie meer wil weten over Musk kan terecht bij Ashlee Vance. De columnist schreef met ‘Elon Musk: Tesla, SpaceX, and the Quest for a Fantastic Future’ een boeiende biografie over de visionaire zakenman. Op de Nederlandse website van Amazon kan u de Kindle editie downloaden voor amper twee euro.

Vorige post: 'Games zijn geen spelletje meer'